Ver el código de «Agua potable»

Se denomina '''agua potable''' o agua para consumo humano, al agua que puede ser consumida sin restricción. El término se aplica al agua que cumple con las normas de calidad promulgadas por las autoridades locales e internacionales.

En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y mínimos para el contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico, entre otros., además de los gérmenes patógenos. El [[pH]] del agua potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los controles sobre el agua potable suelen ser más severos que los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas.

En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar [[pozo]]s cuya agua se ajuste a las exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos, además de las concentraciones de los compuestos [[fitosanitario]]s, superan a menudo el umbral de lo permitido. La razón suele ser el uso masivo de [[abono]]s minerales o la filtración de [[purines]]. El nitrógeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las plantas es transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al [[nivel freático]]. También ponen en peligro el suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no [[potabilidad]] del agua son: 
* [[Bacteria]]s, [[virus]];
* Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos; 
* Depósitos o partículas en suspensión.

== Producción ==
Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina [[potabilización]]. 
Los procesos de potabilización son muy variados, y van desde una simple desinfección, para eliminar los patógenos, que se hace generalmente mediante la adicción de cloro, mediante la irradiación de rayos ultravioletas, mediante la aplicación de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a aguas que se originan en manantiales natutales o para las aguas subterraneas.
Si la fuente del agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya sea natural o artificial, el tratamiento suele
consistir en un stripping de compuestos volátiles seguido de la precipitación de impurezas con floculantes, filtración y desinfección con cloro u ozono.
El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene presencia de sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo de impurezas es generalmente complicado y costoso. En zonas con pocas precipitaciones y zonas de  y disponibilidad de aguas marinas se puede producir agua potable por desalinizacion. Este se lleva a cabo a menudo por ósmosis inversa o destilación.

Para confirmar que el agua ya es potable, debe ser inodora (sin olor), incolora (sin color) e insípida (sin sabor).

En algunos países se añaden pequeñas cantidades de fluoruro al agua potable para mejorar la salud dental.

== Suministro, acceso y uso ==
El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre desde la Antigüedad. Ya en la Grecia clásica se construían acueductos y tuberías de presión para asegurar el suministro local. En algunas zonas se construían y construyen cisternas o aljibes que recogen las aguas pluviales. Estos depósitos suelen ser subterráneos para que el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecería el desarrollo de algas.

En Europa se calcula con un gasto medio por habitante de entre 150 y 200L de agua potable al día aunque se consumen como bebida tan sólo entre 2 y 3 litros. En muchos países el agua potable es un bien cada vez más escaso y se teme que puedan generarse conflictos bélicos por la posesión de sus fuentes.

De acuerdo con datos suministrados por el Banco Mundial, el 45% de la población mundial carece de un acceso directo a los servicios de agua potable. En otras fuentes se habla de mil millones de personas sin acceso al servicio, en tanto dos mil quinientos millones no cuentan con servicio de purificación. En los países desarrollados los niños consumen de 30 a 50 veces más agua que en los países llamados en vías de desarrollo.

===El costo del agua===
Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua y saneamiento no supere un determinado porcentaje del ingreso del hogar, el cual no debe exceder del 3 %. Respecto a ello, merecen citarse los siguientes antecedentes:
* PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimento Humano Brasil 2006, afirma “nadie debería gastar más del 3% de sus ingresos en agua y saneamiento.
* La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas – ADERASA en su estudio reciente sobre tarifas vigentes en América Latina<ref>ADERASA-BIRF. Las tarifas de agua potable y alcantarillado en América Latina. Grupo de Tarifas y Subsidios. Versión Preliminar, año 2005. Pág.63. http://www.aderasa.org]. </ref> concluye: “Para las ciudades que no cuentan con ningún esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor promedio de casi el 5%, pero varía entre el 1.8% (Arequipa, Perú) y el 9.8% (Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se encuentra en un promedio del 3.2%, variando del 0.9% (Ceará, Brasil y Trujillo, Venezuela) al 8.4% (Bogotá, Colombia)”.

===Factores que afectan el costo del agua potable===
Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se encuentran:
*Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir factores relacionados con la [[calidad del agua]] en la fuente;
*Nececidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo;
*Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta abunda para usarla en los periodos de escases;

=== Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades ===
* Aprovechar el agua de [[lluvia]]. En ciertas latitudes, un árbol apodado el árbol del viajero tiene sus hojas en forma de recipientes en los que se acumula el agua y en los cuales es posible beber.

Actualmente cualquier persona puede aprovechar el agua de lluvia que cae en el techo de su casa reuniéndola en un contenedor ya sea cisterna o tinaco.
El agua captada de la lluvia debe recibir un tratamiento de filtrado y cloración para que pueda ser realmente potable.
En algunos sistemas de captación de agua de lluvia, antes de que el agua caiga en el canal receptor que la llevará a su contenedor, se coloca una malla para detener hojas y semillas de árbol, luego se filtra colocando un "tapón" de carbón activado y finalmente ya estando en el recipiente contenedor se agrega 1 mililitro de cloro por cada litro de agua.

El "tapón" de carbón activado debería cumplir con las normas del país donde se instalará pero normalmente debe abarcar toda el área por donde pasará el agua y tener un grosor de 10 cm. Asimismo se aconseja cambiarlo entre cada 2,800 y 3,750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá del volumen de agua captada. Es importante señalar que el agua de lluvia captada por medio de una lámina de asbesto no será ni bebible ni útil para bañarse pues el carbón activado no retiene dicho compuesto que es cancerígeno.
* Hervir el agua de los [[río]]s o [[charco]]s con el fin de evitar la [[contaminación]] bacteriana. Este método no evita la presencia de productos tóxicos. Con el fin de evitar los depósitos y las partículas en suspensión, se puede tratar de [[decantación|decantar]] el agua dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio, desechando el volumen más sucio (que se depositará al fondo o en la superficie).
* El agua que se hierve y cuyo [[vapor de agua|vapor]] puede recuperarse por condensación es un medio para conseguir agua pura (sin productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin depósitos o partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el resultado no es seguro. El agua obtenida por este medio se denomina [[agua destilada]], y aunque no contiene impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida, que el agua potable debe contener en determinadas cantidades. Por esto, no se la considera técnicamente potable (sana para el consumo humano), pues su consumo permanente le quitaría al cuerpo humano esos nutrientes.
* Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua limpia y segura. Deben aplicarse en cantidades exactas y dejar reposar lo suficiente antes de consumir el agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y fecha de vencimiento.
* De la niebla. Existen estructuras llamadas "atrapaniebla", que son mallas plásticas puestas hacia el viento en las que choca este tipo de masa de vapor cercana al suelo y deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se acumula para almacenamiento.
Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos años en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la isla de Tenerife.
La mayor parte de una nube de niebla está formada por gotas que son de 30 a 40 micras, y cada nube está formada de cientos de miles de ellas. La niebla contiene entre 50 y cien gotitas en un centímetro cúbico.

== Sustancias peligrosas en el agua potable ==
==== Arsénico ====
{{VT|Intoxicación por arsénico}}
La presencia de [[arsénico]] en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captación para uso humano, por contaminación industrial o por pesticidas.
La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico pueden causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.

==== Cadmio ====
El [[cadmio]] puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial o por el deterioro de las tuberías galvanizadas.

El cadmio es un metal altamente [[tóxico]]   y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento alimenticio.<ref>Norma ecuatoriana INEN 982 – 1983 – 6.</ref>

==== Cromo ====
El [[cromo]] hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma trivalente) es cancerígeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de que no está contaminada con este metal.

La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosión de los equipos, se agregan cromatos a las aguas de refrigeración. Es importante tener en cuenta la industria de curtiembres ya que allí utilizan grandes cantidades de cromo que luego son vertidas a los ríos donde kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.<ref>Norma ecuatoriana INEN 983 – 1983 – 6.</ref>

==== Nitratos y nitritos ====
Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de [[nitrato]]s y [[nitrito]]s puede causar ''metahemoglobinemia'', es decir, un incremento de [[metahemoglobina]] en la sangre, que es una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el [[oxígeno]] y que provoca limitaciones de su transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo [[enzima|enzimático]] capaz de restablecer la alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina.

Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la [[reducción-oxidación|reducción]] de los nitratos, pueden transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar metahemoglobinemia.

Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el [[cáncer]]. Los nitratos no son carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco lo son para ellos, pero pueden reaccionar con otros compuestos ([[amina]]s y [[amida]]s) y formar derivados N-nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se han descrito como carcinogénicos en animales de experimentación. Estas reacciones de [[nitrosación]] pueden producirse durante la maduración o el procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el estómago) a partir de los precursores.

En la valoración del riesgo de formación de [[nitrosamina]]s y [[nitrosamida]]s, se ha de tener en cuenta que a través de la dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las reacciones de nitrosación.

La [[Organización Mundial de la Salud]] recomienda una concentración máxima de nitratos de 50 [[Gramos por litro|mg/l]].

==== Zinc ====
La presencia del [[zinc]] en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de hierro galvanizado y a la pérdida del zinc del latón. En tales casos puede sospecharse también la presencia de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en la galvanización. También puede deberse a la contaminación con agua de desechos industriales.<ref>Norma ecuatoriana INEN 981 – 1983 – 6.</ref>

== Referencias ==
{{listaref}}

== Enlaces externos ==
{{commonscat|Drinking water}}
* [http://www2.udec.cl/~lpalma/agua.html Guía de supervivencia. Obtener agua]
* [http://www.fortunecity.es/felices/andorra/51/index.htm Cómo se trata el agua potable]
* [http://www.lareserva.com/home/como_purificar_agua_sodis ¿Cómo purificar el agua?]
* [http://www.elmundo.es/papel/hemeroteca/1998/05/31/cronica/432783.html/ Potabilización de agua marina sin costo]
* [http://www.fuchsiarama.com/index.htm?http://www.fuchsiarama.com/tratamiento_agua.htm&1 Montaje Doméstico para tratar el agua]
* [http://www.manantial.mx/NOM-127-SSA1-1994.jsf Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-1994, Salud ambiental. Agua para uso y consumo humano]
* [http://www.fierasdelaingenieria.com/metodos-de-potabilizacion-del-agua-mas-avanzados/ Potabilización del agua a través de nanotubos de carbono]
* [http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/en/ WHO - Water Sanitation and Health: drinking water quality]
* [http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/wsh0207/en/index4.html WHO - Water Sanitation and Health: potabilization systems]
* [http://www.ag.ndsu.edu/pubs/h2oqual/watsys/ae1029w.htm North Dakota State University, Treatment Systems for Household Water Supplies]
* [http://pwn.com/catalog/guide.html#Asbestos The Pure Water Network]

[[Categoría:Agua y Saneamiento]]
[[Categoría:Gestión del agua]]