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La '''Sierra Nevada de Santa Marta''' es un relieve montañoso ubicado al norte de [[Colombia]] que constituye por sí mismo un sistema aislado de los Andes, sobre la [[Región Caribe de Colombia|costa caribe]] de [[Colombia]]. Es la formación montañosa litoral más alta del mundo, la cual se eleva abruptamente desde las costas del [[Mar Caribe]] hasta alcanzar una altura de 5.775 metros en sus picos nevados, ubicados a tan sólo 42 kilómetros de éste.

Con una superficie aproximada de 17.000 km², es la montaña más alta de [[Colombia]], aislada de la [[Cordillera de los Andes|cordillera de los andes]] por el sistema de valles que forman los ríos [[Río Cesar|Cesar]] y Ranchería. Sus picos más altos son el Pico Simón Bolívar y el Pico Cristóbal Colón.
 
La Sierra Nevada de Santa Marta hace parte del [[Parque nacional natural Sierra Nevada de Santa Marta]] y del [[Parque nacional natural Tayrona]], los cuales son administrados por el [[Ministerio del Medio Ambiente]]. Se encuentra ubicada aproximadamente a 10°52' Norte y a 73°43' Oeste (posición de sus picos centrales), repartida entre los departamentos de [[Magdalena (departamento)|Magdalena]], [[La Guajira]] y el [[Cesar (departamento)|Cesar]], en el caribe colombiano.

Por ser una montaña, en especial de más de 5.000 metros de altura, posee todos los pisos térmicos, desde el cálido seco hasta el de nieves perpetuas. Asimismo el clima de toda la región está determinado por los vientos alisios y por la elevación con respecto al nivel del mar. Es por ello que la temperatura va de 30&nbsp;°C en la parte baja del parque hasta los 0&nbsp;°C en los picos más altos de la Sierra (o incluso menos).

La [[UNESCO]] la declaró Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad, en 1979, dada la red de ecosistemas que albergan innumerables formas de vida y que son hogar de varias comunidades indígenas. Esta imponente montaña se ubica en el norte de Colombia y ocupa los departamentos de Magdalena, La Guajira y Cesar.

Como región entre el [[conflicto armado]] colombiano, pasó por varias etapas de conflicto. Desde el 2010, ha estado en relativo paz, aunque sigue presentando una presencia de grupos armados no-estatales en unas zonas, particularmente por la ladera oriental.

== Geología ==
La Sierra Nevada de Santa Marta, una masa bastante quebrada en su geografía, constituida de rocas ígneas que datan de más de 160 millones de años. El macizo central es aún más antiguo y está conformado por rocas graníticas.

Por encima de los 4.000 metros se hallan afloramientos rocosos y suelos poco evolucionados que son pobres en nutrientes. Entre los 2.800 y los 4.000 metros el suelo es moderadamente evolucionado, que solo permite el crecimiento de ciertas plantas como frailejones y pajonales. Sin embargo, por debajo de los 2.800 metros el suelo se torna más fértil y permite el crecimiento de bosques tipo andino o tropical según el piso térmico.

El [[páramo (ecosistema)|páramo]] de Santa Marta, una cinta de gran altitud de los pastizales de montaña y matorrales intercalados con zonas pantanosas y turberas ácido, ocupa la zona entre 3.300 y 4.500-5.000 metros. El páramo de Santa Marta es el enclave más septentrional de páramos en América del Sur, que se producen a lo largo de los Andes. Por encima de 4.500-5.000 metros se encuentra la tapa de nieve permanente.

== Hidrografía ==
Debido a su imponente altura y su cercanía al litoral, la Sierra Nevada modifica en parte el clima de la región, atrapando gran parte de la humedad que traen los vientos alisios del nordeste, captándola en forma de glaciares y lagunas como la Naboba. Durante los últimos 40 años estos glaciares han retrocedido considerablemente. Mientras en 1957 el área total de glaciares era de unos 105&nbsp;km² en 1981 se redujo a 35&nbsp;km², pasando de estar a una altura de 4.200 metros a estar a unos 5.000&nbsp;msnm.

Así mismo en ella nacen importantes ríos de la región caribe colombiana, como son el río Cesar, el Ranchería, el Palomino, el Don Diego, [[Guatapurí]], el Fundación y el Aracataca. Estos ríos, importantes para la economía de la región, escurren anualmente unos 10.000 millones de m³ de agua. La precipitación anual es de unos 3.000 mm por año, aunque puede variar de 4.000 mm en la base a 1.000 mm en mitad de la Sierra (2800 metros de altura). Sirve de fuente de 36 ríos.

== Población ==
En la Sierra viven los [[kogui]], [[arhuacos]], [[wiwas]] y [[kankuamos]] los tres primeros conservan su cultura casi intacta y el mundo occidental no ha podido estudiarla con claridad. Viven en los ''[[Resguardos Indígenas]]''. Todos estos pueblos tradicionalmente hablaban lenguas de la familia lingüística chibchense. En las estribaciones orientales de la Sierra Nevada se encuentra un pequeño grupo de indígenas [[wayuú]] provenientes de la parte alta de [[La Guajira]], este último pertenece a la familia lingüística arawak. Durante el siglo XVI también había otros pueblos como los [[mocaná]]es y los malibúes, cuyas lenguas están poco documentadas y por tanto no pueden clasificarse. En 1993 se estimaban 32.000 indígenas según la ''Organización Gonawindúa Tayrona'', aunque Asuntos Indígenas reporta un total de 26.500.<ref>[http://www.prosierra.org/?z=sierra&za=mapa&sec=indigenas], consultada el 30 de abril de 2009</ref>

Otro grupo humano de importancia lo constituyen los colonos que a lo largo de la historia se han asentado en la sierra, modificando el paisaje; los cuales han introducido el cultivo del café entre otros.  Se asientan sobre la Sierra Nevada algunas poblaciones como [[Pueblo Bello (Cesar)|Pueblo Bello]] en el Departamento del [[Cesar]], única cabecera municipal asentada íntegramente en el sistema, así como algunos corregimientos como Palmor de La Sierra, Nabusímake, La Llana, La Honda, Minca, etc.

== Bibliografía ==

* Colombia: Parques Naturales; Benjamín Villegas, Villegas Editores, Bogotá, 2008
* Gran Libro de los Parques Nacionales de Colombia; Diego Miguel Garcés Guerrero, Susana de la Zerda lerner, Círculo de Lectores, Intermedio Editores, Bogotá, 1994
* El Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia; Ministerio del Ambiente, Editorial Nomos, Bogotá, 1998
* [http://www.colparques.net/SIERRA.htm Colparques - P.N.N. Sierra Nevada de Santa Marta]
* [http://www.parquesnacionales.gov.co/PNN/portel/libreria/php/decide.php?patron=01.0126 Parques Nacionales Naturales de Colombia - P.N.N. Sierra Nevada de Santa Marta]
* [http://web.minambiente.gov.co/parques/sierra-nevada.htm Minambiente - P.N.N. Sierra Nevada de Santa Marta]

== Referencias ==
{{listaref}}

== Véase también ==
* [[Parque nacional natural Sierra Nevada de Santa Marta]]

== Enlaces externos ==
{{commonscat|Sierra Nevada de Santa Marta}}
* [http://www.parquesnacionales.gov.co/ Parques Nacionales de Colombia]
* [http://www.prosierra.org Fundación Pro-Sierra Nevada de Santa Marta]
* [http://www.atanquez.com/ Comunidad Kankuama en el sur de la Sierra Nevada de Santa Marta]
* [http://www.palominoguajira.com Palomino, La puerta de entrada a la Sierra Nevada. (Información sobre grupos indígenas de la zona)]
* [http://www.yurileveratto.com/articolo.php?Id=5 Artículo sobre los pueblos de la Sierra Nevada de Santa Marta]
* [http://www.alpec.org Alianza para Ecosistemas Críticos]
* [http://coastal.er.usgs.gov/coasts-colombia/caribbean/sierra-nevada.html Caribbean Coast: Sierra Nevada de Santa Marta Coast]
* [http://www.monografias.com/trabajos47/conflicto-sierra-nevada/conflicto-sierra-nevada2.shtml Conflicto armado en la Sierra Nevada de Santa Marta]
* [https://www.youtube.com/watch?v=wiJzzEBa_ro Programa Contravía sobre la situación humanitaria en la Sierra Nevada de Santa Marta], con [[Pastoral Social]] y la [[Defensoría del Pueblo]], 2011


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